Пајо је рођен 1859. године у Шамонију. Мало се зна о његовом образовању и академској каријери; Пајо је своју кандидатуру изнео на упражњену катедру из педагогије коју је претходно имао професор Фердинанд Бисон. Председавање је на крају додељено Емилу Диркему, који је примећен као углавном социолог, али је изборно веће тврдило да је педагогија предмет социологије.